L'expression "avoir les ch'tons" (déformée en "avoir les j'tons) ne tire-t-elle pas son origine du procédé qu'utilisaient les Romains durant les Saturnales, qui étaient des fêtes qui allaient des derniers jours du mois de décembre aux premiers jours de janvier pour désigner l'esclave qui allait être "le Roi d'un jour" ?
Au cours de ces journées les Romains désignaient un esclave pour être le « roi d’un jour ».
Les Romains se servaient d’un gâteau pourvu d'une fève pour tirer au sort le Roi d’un jour, le « Saturnalicius princeps », le prince des Saturnales. Celui-ci pouvait, en principe, avant d’être mis à mort, foutre partout le désordre, puisqu'il avait le pouvoir d'exhausser tous ses désirs l'espace d'une journée, y compris de donner des ordres à son maître.
La désignation de ce "Roi" très éphémère était censé pouvoir déjouer les menaces de Saturne, assimilé à une divinité chthonienne, maléfique parce que tellurique et infernale, qui donc leur foutait les ch'tons.
Mais, à mon sens, ceux qui étaient les plus censés à les avoir devaient être les esclaves qui assistaient au tirage au sort pour désigner l'un d'entre eux, puisqu'après avoir été le "Roi d'un jour" , pouvait (ou devait ?) être mis à mort.
D'où sans doute (ou peut-être ?) l'expression "avoir les ch'tons" trouvée par les poilus des tranchées durant la guerre de 14-18 avant de passer à l'attaque, une expression déformée en "avoir les j'tons" (jetons) par attraction paronymique, contrairement à ce qui en est dit dans les dictionnaires de l'argot ? Et pendant que j'y suis, d'où vient le mot argot (quelle est son intime mot-logie ?)
Une expression que grammairien Gaston Esnault * a expliqué de façon moins logique et moins convaincante, en l'attribuant à la petite appréhension des joueurs de casinos misant sur un numéro du tapis vert à la roulette, bien qu'il attribue l'invention de l'expression aux poilus de la guerre de 14-18 !
* Gaston Esnault (1874 -1971) : "Le poilu tel qu’il se parle", Dictionnaire des termes populaires récents et neuf employés aux armées en 1914–1918, étudiés dans leur étymologie, leur développement et leur usage. Paris : Editions Bossard, 1919. 610 p. Réédition : Genève, Slatkine Reprints, 1968.
- Dictionnaire historique des argots français, Paris, Larousse, 1965.
